Questioni etiche
La ricerca sulle comunità online, oltre al problema di rispettare l’anonimato delle persone coinvolte, come tutte le analisi che non trattano dati solo in forma aggregata, apre al ricercatore alcuni interrogativi etici.
Prima di tutto, se in una ricerca offline è possibile chiedere agli interessati il permesso di riportare parti di testo delle interviste, in una ricerca online questo è difficoltoso, se non impossibile: chi partecipa ad un forum usa sempre un nickname ed è quindi molto difficile da rintracciare.
Dopo un lungo dibattito soprattutto in ambito anglosassone, anche se esempi di divergenza di opinione non mancano in Italia (Paccagnella 1997c e Capussotti 1997b), si è giunti a definire alcune ethical guidelines per la ricerca online: si rispetta e si esaudisce ogni richiesta da parte dei partecipanti alle interazioni online di essere esclusi dallo studio, ma non si cerca il loro permesso preventivo, in quanto i testi di messaggi scritti su internet sono pubblici e, nel momento in cui si scrive in un ambito pubblico, si accetta di essere letti da chiunque (Sheizaf Rafaeli, citato in Paccagnella, 1997c).
“Dunque nessun permesso è ritenuto necessario per la raccolta e l’utilizzo di messaggi pubblici, ma i nomi e i dati personali vanno protetti” (Paccagnella, 1997c: 162).
Nel caso di questa ricerca mi sono trovata a trattare del testo che contiene informazioni anche molto personali, riguardanti persone che soffrono di un disturbo psicologico.
Ho ritenuto, pertanto, opportuno e doveroso rendere trasparente la mia posizione, cioè presentarmi ai partecipanti del forum e dire le mie intenzioni di ricerca, per poi poter chiedere loro il permesso di svolgere la mia indagine. Tutte le risposte che mi sono pervenute sono state affermative, anche perché la ricerca non era incentrata sulla fobia sociale in sé, ma sulle modalità di comunicazione e di creazione di una comunità di pratiche. Anzi, molti dei membri della comunità hanno offerto la loro collaborazione e ciò ha reso possibile anche la parte “partecipante” dello studio.
Per quanto riguarda l’anonimato, esso è stato rispettato non solo per nomi e dati personali, ma anche per i nickname. In rete il nickname, essendo in molti casi particolare e unico, è facilmente riconoscibile da chiunque frequenti le stesse aree di ciberspazio, pertanto i nickname citati in questo testo sono fittizi, in modo da garantire ai membri della comunità in esame di non essere riconoscibili nemmeno in rete.
E’ stato inoltre chiesto ai membri della comunità il permesso di riportare i post, o parte di essi, citati nel presente testo.
Queste, che possono sembrare precauzioni forse eccessive, sono invece necessarie per rispettare l’intimità, la riservatezza e la disponibilità che caratterizza questa comunità online e di cui i suoi membri hanno voluto farmi partecipe.
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